In den 1950er-Jahren wimmelte es noch vor Südafrikas Küsten von Brillenpinguinen. Nach Schätzungen lebten dort rund 140.000 Brutpaare. Heute, kaum siebzig Jahre später, sind weniger als 10.000 Brutpaare geblieben – Tendenz weiter sinkend. Laut südafrikanischen Naturschutzorganisationen droht die Art in freier Wildbahn innerhalb der kommenden zwei Jahrzehnte auszusterben.
Ursachen: Überfischung und Klimawandel
Hauptursachen des drastischen Rückgangs sind die Überfischung der Meeresgebiete sowie die Erwärmung der Ozeane. Sardinen und Anchovis – die bevorzugte Nahrung der Brillenpinguine – werden von industriellen Fischereiflotten in großen Mengen gefangen. Gleichzeitig verschieben sich durch steigende Meerestemperaturen die Fischbestände weiter südlich, wodurch die Tiere immer längere Strecken schwimmen müssen, um Nahrung zu finden. Viele Küken verhungern deshalb in ihren Nestern.
Menschliche Eingriffe verschärfen die Krise
Neben der Überfischung tragen auch Ölverschmutzungen, Plastikmüll und der Verlust geeigneter Brutinseln zur Gefährdung der Population bei. Insbesondere in Regionen wie dem Westkap und um die Insel St. Croix sind viele Kolonien in den vergangenen Jahren vollständig zusammengebrochen. Selbst Schutzgebiete können diese Entwicklung nur begrenzt aufhalten, da die Nahrungsgrundlage außerhalb der Reservate fehlt.
Hoffnung durch Schutzprojekte und Aufzuchtstationen
Es gibt dennoch Hoffnung: Organisationen wie SANCCOB (Southern African Foundation for the Conservation of Coastal Birds) retten jährlich hunderte verletzte oder verlassene Jungtiere und ziehen sie wieder auf. Zudem arbeiten südafrikanische Behörden an der Einrichtung von fischereifreien Zonen, um den Pinguinen wieder mehr Nahrung zu sichern. Wissenschaftler setzen sich darüber hinaus für gesetzliche Einschränkungen der Industriefischerei in Nistgebieten ein.
Ein Wettlauf gegen die Zeit
Der Brillenpinguin gilt als Symboltier Südafrikas und zieht jährlich Tausende Touristen an, insbesondere zu den Kolonien bei Boulders Beach und Simon’s Town. Doch ohne entschlossene Maßnahmen droht diese ikonische Art, die einst ganze Strände bevölkerte, in wenigen Jahren aus der freien Natur zu verschwinden – ein weiterer schmerzhafter Beweis für die Folgen menschlicher Eingriffe in das Ökosystem.
Quellen
Die Brillenpinguine verhungern
Der Bevölkerungsrückgang bedeutet, dass afrikanische Pinguine nun vom Aussterben bedroht sind.
